Clíper

 

Un clíper, también conocido como clipper, es un tipo de barco a vela que surgió en el siglo diecinueve y se distingue por su forma delgada y alargada, contando con tres o más mástiles. Su principal característica es su notable rapidez. En ciertas rutas, siguió en funcionamiento incluso durante las primeras décadas del siglo veinte. La idea fundamental detrás de su diseño era lograr que su velocidad le diera la capacidad de rivalizar con los barcos de vapor en trayectos largos. Famosamente, se utilizó para el transporte de té, opio, salitre, trigo y viajeros.

Modelo decorativo de un barco de vela tipo Clipper. La palabra "clipper" designa una categoría de embarcaciones de vela ágiles y esbeltas que alcanzaron su punto máximo a mediados del siglo diecinueve, particularmente en las rutas del té y el algodón. Muestra una embarcación con tres mástiles, un aparejo cruzado y un casco diseñado para deslizarse sobre el agua a gran velocidad. Estas maquetas suelen elaborarse artesanalmente en madera, incorporando detalles metálicos y velas de tela de algodón. Por lo general, se ofrecen completamente ensambladas y pintadas a mano, listas para ser exhibidas en una base de soporte que incluye una placa identificativa.

El Preussen, botado en 1902, con sus cinco palos

Por Allan C. Green 1878 - 1954 - Item is held by John Oxley Library, State Library of Queensland., Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=13251104

El término clíper se origina del sustantivo inglés «clip», que era una manera coloquial de referirse a velocidad en su momento. La frase at a good clip se emplea para describir algo que ocurre de manera veloz. Los clíperes representaron el ocaso de la navegación a vela en respuesta a la llegada de embarcaciones de motor. El clíper revolucionó por completo la manera de diseñar los barcos. En los años 30 de la década de 1800, en Escocia, surgió un esfuerzo por crear una embarcación ágil a pesar de ser impulsada por el viento. La clave residía en un re diseño significativo del casco, que pasaba de ser ancho y abultado para cargar, a tener una forma esbelta, construyendo barcos más largos y estrechos en lugar de cortos y anchos. Generalmente, la Scottish Maid, una goleta lanzada en Aberdeen en 1839, es vista como la precursora de los clíperes, cuya máxima expresión se dio en los grandes buques construidos en la tercera cuarta parte del siglo XIX para la conocida «Carrera del té».

Su habilidad para viajar largas distancias sin necesidad de detenerse para recargar carbón les brindó una ventaja en el mercado frente a los barcos a vapor, haciéndolos perfectos para competir en el transporte rápido de cargamentos de té desde las costas del océano Índico hasta los puertos británicos en el menor tiempo posible. Esto les permitió perdurar prácticamente hasta el siglo XX. El clíper alcanzó un alto grado de reconocimiento en América del Norte a mediados del siglo XIX, especialmente después del hallazgo de oro en California en mil ochocientos cuarenta y ocho, funcionando como un medio de transporte desde la Costa Este de Estados Unidos (Nueva York) a través del Cabo de Hornos, antes de que se inaugurara el primer ferrocarril transcontinental en mil ochocientos sesenta y nueve. La rapidez de estas embarcaciones también fue crucial durante la fiebre del oro en Australia que comenzó en mil ochocientos cincuenta y uno, facilitando el viaje extenso entre Gran Bretaña y su colonia.

Los clíperes del siglo XIX y principios del siglo XX solían utilizar como ruta entre Europa y Australia los vientos de los Rugientes Cuarentas   (según los derechos de autor reclamados)., CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=534265

Un trayecto en el que los clíperes perduraron incluso después de la Primera Guerra Mundial fue lo que se llamó la "competencia del salitre", que utilizó estos barcos (denominados nitrate clippers en inglés) para transportar el nitrato de sodio obtenido del desierto de Atacama en Chile hacia Europa, donde se necesitaba como fertilizante y para otros propósitos industriales. Esta "competencia" seguía la ruta del Cabo de Hornos. Este uso comenzó a perder relevancia gradualmente luego de la apertura del Canal de Panamá en 1914 y la confusión ocasionada por la guerra en las comunicaciones marítimas, pero continuó hasta la década de 1930, cuando la exportación de salitre chileno ya no resultaba económicamente favorable en comparación con el método industrial desarrollado por el químico Fritz Haber para extraer nitrógeno del aire.

KRUZENSTERN 

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